한국어에는 "셀 수 있는 명사"와 "셀 수 없는 명사"의 구분이 문법적으로 존재하지 않아서, 영어 학습자들은 water, information, money를 세려다 자주 틀립니다. 기준은 생각보다 단순합니다. 하나, 둘 하고 숫자를 셀 수 있으면 countable, 없으면 uncountable입니다. 다만 우리가 인식하는 셈 가능성과 영어가 인식하는 셈 가능성이 다를 때가 있습니다.
구분하는 방법#
- 셀 수 있는 명사(countable): a/an을 붙일 수 있고, 복수형(-s/-es)을 만들 수 있습니다. book→books, apple→apples, child→children.
- 셀 수 없는 명사(uncountable): a/an을 붙일 수 없고, 복수형이 없으며, 단수 취급합니다. water, milk, money, information, advice, news, furniture, homework.
셀 수 없는 명사의 동사를 세는 것은 불가능하므로 항상 단수 취급합니다.
The news is interesting. (그 소식은 흥미롭다 — news는 단수 취급) Two pieces of news (소식 하나를 "a piece of news"로 셈)
셀 수 없는 명사의 주요 종류#
| 종류 | 예 |
|---|---|
| 물질명사 | water, milk, rice, bread, gold, paper |
| 추상명사 | love, happiness, knowledge, advice, information |
| 복수형 없는 집합 | furniture, luggage, money, homework, news |
| 흔히 틀리는 | equipment, weather, work, traffic, research |
특히 advice, information, furniture, news는 한국 학습자들이 -s를 붙이거나 a를 쓰려는 대표적인 함정입니다. 이들은 앞에 a piece of, a bit of 등을 붙여 셉니다: a piece of advice(조언 하나), two pieces of furniture(가구 두 점).
수량 표현 총정리#
| 표현 | 쓰임 | 예 |
|---|---|---|
| many | 셀 수 있는 명사 | many books, many friends |
| much | 셀 수 없는 명사 | much time, much water |
| a lot of / lots of | 둘 다 가능 (긍정문에 흔함) | a lot of books / a lot of time |
| some | 긍정문, 권유·부탁 | some water, some cookies |
| any | 부정문·의문문 | any water? / I don't have any money |
| a few | 셀 수 있는 명사 + "조금은 있는" | a few friends (몇 명은 있는) |
| few | 셀 수 있는 명사 + "거의 없는" | few friends (거의 없음) |
| a little | 셀 수 없는 명사 + "조금은 있는" | a little time (조금은 있음) |
| little | 셀 수 없는 명사 + "거의 없는" | little time (거의 없음) |
I have many books and much knowledge. (책은 많고 지식도 많다) There is a lot of traffic today. (오늘 교통이 정체다) Do you have any questions? (질문 있나요?) Can I have some water? (물 좀 주시겠어요? — 권유는 some) I have a few friends here. (여기 친구가 몇 명 있다) vs I have few friends. (친구가 거의 없다)
a few/few, a little/little의 차이는 "긍정(조금 있음)"인지 "부정(거의 없음)"인지입니다. 관사 a 하나가 문장의 뉘앙스를 완전히 뒤집는 대표적인 경우입니다.
셀 수 있는 명사와 셀 수 없는 명사가 둘 다 되는 단어#
같은 단어라도 문맥에 따라 쓰임이 달라집니다. 보통 "원료·개념"일 때는 셀 수 없고, "구체적인 개체·한 그릇"일 때는 셀 수 있습니다.
| 단어 | 셀 수 없음(원료·개념) | 셀 수 있음(개체) |
|---|---|---|
| coffee | I drink coffee every morning. | Could I have a coffee? (커피 한 잔) |
| paper | a piece of paper (종이 재료) | I read a paper. (신문/논문 한 편) |
| chicken | We ate chicken. (닭고기) | A chicken is in the yard. (닭 한 마리) |
| hair | Her hair is long. (머리카락 전체) | He found a hair in the soup. (털 한 가닥) |
한국인이 자주 틀리는 셀 수 없는 명사 실수#
| 틀린 예 | 올바른 예 | 설명 |
|---|---|---|
| I got informations. | I got information. / a piece of information | information은 불가산 |
| The furnitures are new. | The furniture is new. | furniture는 단수 취급 |
| Give me an advice. | Give me a piece of advice. | advice에 a 불가 |
| I heard a news. | I heard some news. | news는 불가산 |
| I have much friends. | I have many friends. | friends는 가산 → many |
| The equipments… | The equipment is… | equipment는 불가산 단수 |
실전 요약#
- 숫자로 셀 수 있으면 countable, 문장에서 a/an + 복수 -s 없이 쓰면 uncountable.
- many / a few / few → 셀 수 있는 명사, much / a little / little → 셀 수 없는 명사.
- a lot of / lots of / some / any → 둘 다 가능.
- 셀 수 없는 명사는 단수 동사(is, has)를 씁니다. The news is…
셀 수 없는 명사 앞에서는 관사를 어떻게 다룰지 관사 a/an/the를 함께 확인하고, 앞서 배운 전치사를 문장에 얹어 실전 연습을 해 보세요.
